Die letzte Antwort, weil sie am einfachsten zu geben ist: So früh wie möglich ... :-). Richtwert ist, eineinhalb Jahre vor Beginn des geplanten Aufenthaltes mit Vorerkundungen anzufangen, und ein Jahr davor konkrete Schritte einzuleiten, also TOEFL-Unterlagen zu besorgen und sich nach Stipendien/BAFöG umzutun. Die meisten Stipendien haben die BEWERBUNGSFRIST zwischen Juni und November, und dann fliegt man im August danach, denn sehr viele amerikanische Unis fangen schon Mitte bis Ende August an. Zu dieser Zeit (November) muß auch bereits der TOEFL absolviert sein, auch wenn man das Endergebnis noch im Dezember nachreichen kann.
Wenn man sich direkt an einer Uni bewirbt, hat man u.U. länger Zeit mit der endgültigen Bewerbung; genaue Fristen stehen z.B. in den "College Catalogs" (siehe Bibliographie.) In jedem Fall muß man die verschiedenen Eingangstests rechtzeitig vor der endgültigen Bewerbung ablegen.
Beachtet bitte, daß die vorbereitenden Tests, die Visa-Bearbeitung, sowie ggf. die Bewerbungsprozesse amerikanischer Unis BEARBEITUNGSGEBUEHREN kosten, die sich u.U. ganz schön hochsummieren können. Mit evtl. Fahrtkosten zu Bewerbungsgesprächen können da schnell drei- bis vierstellige Euro-Beträge zusammenkommen.
Und zum Schluß: EUCH ALLEN VIEL GLÜCK DABEI!!!